Washington 2. júna (TASR) - Prezident USA Barack Obama udelil dnes najvyššie americké vojenské vyznamenanie, Medailu cti, dvom vojakom, ktorí bojovali v prvej svetovej vojne. Vyznamenanie v tom čase zrejme nedostali kvôli diskriminácii - seržant William Shemin bol Žid, vojak Henry Johnson bol Afroameričan.

"Nikdy nie je neskoro povedať 'Ďakujeme'," vyhlásil Barack Obama.

Medaila cti bola obom vojakom udelená in memoriam za hrdinstvo pri záchrane spolubojovníkov na francúzskych bojiskách pred takmer sto rokmi.

"Obaja riskovali svoje životy, aby zachránili životy iných," povedal prezident.

Sheminove dcéry Elsie a Ina prevzali vyznamenanie v mene svojho otca. Za Johnsona ho prebral seržant Louis Wilson z veliteľstva Newyorskej Národnej gardy.

Shemin opakovane pod paľbou nepriateľa ťahal do zákopov svojich zranených spolubojovníkov počas trojdňovej krvavej bitky. Johnson zachránil zraneného vojaka zo svojho oddielu, ktorý pozostával z černošských príslušníkov. Pritom sám odrážal prekvapivý nemecký útok.

Ocenenie oboch mužov prišlo po tom, ako ich zástancovia presvedčili Kongres, aby schválil výnimku z pravidiel udeľovania Medaily cti. Tieto vyznamenania je obvykle možné udeliť len za hrdinský čin, ku ktorému došlo najviac päť rokov od začiatku schvaľovacieho procesu.

"Trvalo dlho, kým Henry Johnson a William Shemin získali uznanie, ktoré si zaslúžia, a sú iste aj mnohí ďalší, ktorých hrdinstvo je stále neznáme a neoslavované," povedal Obama.